A história do bretzel

Um pão com forma de braços cruzados

O nome viria do latim bracchium, “braço”, por meio de palavras como bracchiola, “bracinhos”: a forma lembraria braços cruzados. Daí vêm o alemão Brezel e o bretzel, como se escreve na Alsace.

A origem tem lendas. Uma delas conta que, por volta do ano 610, um monge fez tiras de massa cruzadas como braços em oração para recompensar os alunos. Outra, alsaciana, situa em Bouxwiller, por volta de 1477, um padeiro condenado que precisava criar “um pão através do qual o sol brilhasse três vezes”. Não há documento de nenhuma das duas, mas elas mostram como o bretzel faz parte da memória da região.

Um retrato do século XII, feito na Alsace

Uma das representações mais antigas conhecidas de um bretzel está no Hortus deliciarum, o “Jardim das delícias”, uma enciclopédia ilustrada feita entre cerca de 1159 e 1175 no mosteiro de Hohenbourg, no Mont Sainte-Odile, sob a direção da abadessa Herrade de Landsberg. Na cena do banquete de Ester e do rei Assuero, há um bretzel sobre a mesa.

O manuscrito original não existe mais: foi destruído no bombardeio de Strasbourg, em 24 de agosto de 1870, durante a guerra franco-prussiana. Suas imagens chegaram até nós por cópias feitas no século XIX.

Símbolo dos padeiros e pão da Quaresma

Desde pelo menos o século XII, o bretzel é o emblema dos padeiros e de suas corporações no sul do mundo germânico. Na Alsace, ele ainda aparece nas placas penduradas na porta das padarias.

Feito só com farinha e água, servia na Quaresma, quando ovos, leite e banha eram proibidos. E no Ano-Novo a Alsace tem o Neujohrsbretzel, um bretzel muitas vezes doce, do 1º de janeiro: era costume os padrinhos darem um bretzel grande às crianças.

Em 2026, o bretzel foi o tema do Alsace Fan Day, o Dia Mundial dos Amigos da Alsace, organizado pela Union Internationale des Alsaciens em 24 de junho.